Contrairement à ce que l’on croit trop souvent, le développement durable ne se limite pas à une prise de conscience écologique. Il vise à instaurer un meilleur équilibre entre les dimensions économique, sociale et environnementale.
Une économie plus « efficiente »
Il s’agit par exemple :
- de fabriquer des objets de façon plus « efficiente » - c’est-à-dire en consommant moins d’énergie et moins de ressources ;
- de concevoir des articles de meilleure qualité, donc utilisables plus longtemps ;
- de proposer aux consommateurs des produits locaux et de saison, donc nécessitant moins de transports.
Une société plus équitable
Le but est notamment de tenir compte des besoins fondamentaux de ceux qui ne peuvent pas s’exprimer (exclus des pays défavorisés ou des pays riches, générations futures, etc.).
Un plus grand respect de l’environnement
Les principes du développement durable doivent permettre de préserver la richesse de la biodiversité, réduire la consommation de ressources naturelles non renouvelables, limiter les sources de pollution, réduire le volume de déchets, etc.
« Des changements fondamentaux dans la façon dont les sociétés produisent et consomment sont indispensables pour réaliser un développement durable à l’échelle mondiale » (Rapport du Sommet mondial pour le développement durable, Johannesburg 2002)
Dans la recherche de cet équilibre, deux conditions s’avèrent indispensables :
- une solidarité spatiale, c’est-à-dire un partage équitable des ressources disponibles entre les différentes nations et les différentes catégories de population au sein d’un même pays
- une solidarité temporelle, c’est-à-dire le souci de satisfaire nos besoins actuels sans mettre en danger le bien-être et la survie des générations futures.
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