Le Maghreb (XVIe-XVIIIe siècle)

Entre [...] = indications hors textes

ALGER VERS 1550

L'auteur de ce texte est né en 1517 et a accompagné une mission diplomatique française royale en direction de Constantinople, en passant par Alger, en 1550-1551. L'ouvrage, publié seulement en 1567-1568, a été réédité à Anvers en 1576 ; c'est de cette édition dont se sont servis les éditeurs modernes du texte.

Le titre exact est le suivant (long, à la manière de l'époque) :
"Les navigations, pérégrinations et voyages faits en la Turquie par Nicolas
de Nicolay Dauphinois, seigneur d'Arfeuille, valet de chambre et géographe
ordinaire du roi de France contenant plusieurs singularités que l'auteur y
a vu et observé
Le tout distingué en quatre livres
Avec soixante figures au naturel tant d'hommes que de femmes selon la
diversité des nations, leur port, maintien, habits, lois, religion et façon
de vivre, tant en temps de paix comme de guerre
Avec plusieurs belles et mémorables histoires advenues de notre temps."

Orthographe d'époque

"Alger (...) est située sur la mer Méditerranée à la pente d'une montagne, et environnée de fortes murailles avec remparts, bons fossés, plates-formes et boulevards, presque en forme triangulaire. (...) Quant aux édifices, outre le palais royal, il y a plusieurs belles maisons de particuliers, davantage grand nombre de bains et cabarets publics. (...) Au bas de la ville qui regarde la tramontane, joignant les murailles battues des vagues de la mer, en une grande place, est (...) édifiée leur principale et maîtresse mosquée. Et un peu plus bas, se voit l'arsenal qui est le lieu où on retire et raccoutre les galères et autres vaisseaux. Cette cité est fort marchande à cause qu'elle est située sur la mer, et si est par ce moyen merveilleusement peuplée par sa grandeur. Car elle est habitée de Maures, Turcs et Juifs en grande quantité, qui avec merveilleux gain exercent le train de marchandise et si prêtent ordinairement à usure. Ils ont deux marchés toutes les semaines auxquels arrivent peuples infinis des montagnes, plaines et vallées circonvoisines, qui y apportent toutes sortes de fruits, grains et volailles à très grand marché. (...)

La plupart de ceux qu'on appelle Turcs en Alger, soit de la maison du roi, ou des galères, sont chrétiens reniés et mahométisés de toutes nations. Mais sur tous force Espagnols, Italiens et Provençaux des îles et côtes de la mer Méditerranée, tous adonnés à paillardise, sodomie, larcins et tous autres vices détestables ne vivant que des courses, rapines et pilleries qu'ils font sur la mer, et îles circonvoisines, et avec leur art piratique, amènent journellement en Alger un nombre incroyable de pauvres chrétiens qu'ils vendent aux Maures et autres marchands barbares pour esclaves qui puis les transportent et revendent où bon leur semble, ou bien, à coups de bâton les emploient et contraignent au labourage des champs et tous autres vils et abjects métiers, et servitude presque intolérable. (...)

Et, tout le long du fleuve et du rivage, les femmes et les filles esclaves maures de la ville d'Alger vont laver le linge, étant ordinairement toutes nues, excepté qu'elles portent une pièce de toile de coton de quelques couleur bigarrée pour couvrir les parties secrètes (lesquelles toutefois pour peu d'argent elles découvrent volontiers) et portent aussi pour ornement, au col, aux bras et aux jambes des grands colliers ou bracelets de laiton embellis de quelques pierres fausses. Mais quant aux femmes des Turcs ou Maures, on ne les voit guère aller découvertes. Car elles portent un grand bernuche [burnous] d'une fine serge blanche, noire ou violette qui leur couvre toute la personne et la tête.. (...)"


Nicolas de NICOLAY, "Les navigations, pérégrinations et voyages faits en la Turquie", Livre Premier, VIII, 1567-1568. Présenté et annoté par Marie-Christine GOMEZ-GÉRAUD et Stéphane YÉRASIMOS sous le titre Nicolas de NICOLAY, "Dans l'empire de Soliman le Magnifique." Paris, Presses du CNRS, 1989, coll. " Singulier Pluriel ", 311 p.

Alger à la fin du XVIe siècle

La ville et l’architecture

Diego de Haëdo, moine espagnol de l'ordre des bénédictins, neveu de l'archevêque de Palerme à qui il dédie son livre, était chargé de négocier le rachat des chrétiens captifs à Alger, où il séjourne entre 1578 et 1581. Sa Topographie et histoire générale d'Alger a été publiée à Valladolid en 1612.


« Revenons à la ville : à l'intérieur de ses murailles, elles ne renferme que 12'200 maisons grandes et petites, car le développement de son enceinte n'est pas considérable, et qu'il n'y a pas une seule de ces habitations qui ne contienne une cour d'une plus ou moins grande étendue. Toutes les rues, plus étroites que les rues les plus rétrécies de Grenade, de Tolède ou de Lisbonne, peuvent livrer passage à un cavalier, mais pas à deux hommes de front. Une seule rue fait exception, c'est la grande rue du Socco [Souk], que nous avons dit traverser la ville en ligne directe de la porte Bab Azoun à la porte Bab el-Oued, parce qu'elle forme une espèce de marché entouré de chaque côté d'une nombre infini de boutiques où l'on vend toute sorte de marchandises ; encore cette rue qui est la principale et la plus large voie d'Alger, atteint à peine dans sa plus grande largeur 40 empans (1)  tout au plus, et sur bien des points elle est de beaucoup plus étroite.

En résumé, les maisons de cette ville sont tellement agglomérées et serrées les unes contre les autres qu'elles la font ressembler à une pomme de pin bien unie. Il résulte de cet état de choses que les rues sont très sales pour peu qu'il pleuve parce que toutes ont le grand inconvénient d'être très mal pavées. A part la grande rue du Souk dont il vient d'être parlé, aucune d'elles n'a l'avantage d'être droite, ou alignée, et encore cela peut-il se dire ? car dans toutes les villes bâties par les Maures il est d'usage de n'apporter aucun soin et aucun ordre dans l'établissement des rues.

Quant à l'architecture de leurs maisons, il n'en est plus ainsi ; la plupart d'entre elles, ou pour mieux dire presque toutes sont très jolies. Elles sont généralement bâties à la chaux très solidement, et couvertes de terrasses sur lesquelles on étend au soleil le linge pour le faire sécher. Les maisons sont tellement rapprochées, et les rues si étroites que l'on pourrait parcourir presque toute la ville, en passant d'une maison à l'autre ; c'est du reste le moyen qu'emploient pour se visiter beaucoup de femmes de la ville. Mais cette grande facilité de communication par les terrasses expose à des vols, comme cela arrive souvent, car les voleurs savent aussi très bien prendre ce chemin, si on n'y veille pas. Il est bien peu de ces maisons qui n'aient un grand vestibule, une cour spacieuse destinée à éclairer largement l'intérieur, car comme les Maures ne veulent pas que leurs femmes ou leurs filles voient dehors ou soient vues, ils ne font pas ouvrir les fenêtre sur les rues, comme il est d'usage en pays de chrétienté. Ces vestibules et ces cours, généralement construits en briques avec beaucoup de goût, sont pour la plupart ornés sur leurs parois de carreaux de faïence de diverses couleurs ; il en est de même des corridors et des balustrades situées à l'intérieur de ces cours, qui ressemblent aux cloîtres des monastères ; ces ouvrages entretenus avec le plus grand soin sont frottés et lavés chaque semaine. Comme pour ces lavages et pour leurs autres besoins une grande quantité d'eau est nécessaire, chaque maison a généralement son puits, et beaucoup ont aussi en même temps une citerne. L'eau des puits est lourde et saumâtre ; on ne boit que celle des fontaines, qui sont belles et nombreuses au-dedans et au-dehors de la ville. »

 
Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 52 – 53.  

1) Un empan = 25 cm environ

Le gouvernement et l'administration d'Alger à la fin du XVIe siècle

"Le commandement de cette ville et de tout le pays est placé sous l'autorité d'un gouverneur, nommé par le Grand Turc ordinairement pour trois ans, quelquefois plus, quelquefois moins, ainsi que cela a eu lieu. Le choix ne tombe pas toujours sur un Turc ; il a porté quelque fois sur un renégat, ou sur un Maure élevé parmi les Turcs, et façonné à leurs usages (...). En langue turque, on appelle ce gouverneur baxa [pacha] ; ce titre est donné à tous ceux qui gouvernent de grands royaumes, parce que ceux qui sont à la tête des États ou des provinces de peu d'étendue sont désignés sous le nom de sanjachaboy [sandjak-bey]. Comme les Ottomans ne reconnaissent aucun autre souverain que le Grand Turc, le nom de pacha, à proprement parler, ne signifie pas roi, mais bien gouverneur, c'est donc ainsi qu'on doit appeler celui qui gouverne Alger, et le territoire qui en relève. Cependant parmi les chrétiens, il est d'usage de donner le nom de roi, aux gouverneurs d'Alger, de Tunis, de Tripoli, et autres États barbaresques. Les Maures les qualifient de sultan, dénomination qui en leur langue signifie roi et seigneur suprême. D'ordinaire, le Grand Turc ne donne point ces charges pour récompenser le mérite ou des services rendus ; elles ne s'obtiennent que par l'intermédiaire intéressé des conseillers et des favoris de la cour qu'il faut grassement payer ; aussi c'est à celui qui donne les plus beaux présents que revient cette charge et même d'autres plus importantes.

Donc ce roi (puisque nous l'appelons ainsi) doit se concerter avec l'agha et les janissaires pour tout ce qui concerne les choses de la guerre, et ne peut en entreprendre aucune sans leur avis. Si la guerre est de peu d'importance, ou que le roi ne puisse s'y rendre en personne, il désigne un capitaine général appelé beglerbey (qui est comme son lieutenant) et commande toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie turque et maure. Sous ses ordres, il y a encore les boulouk-bachi, qui sont, comme nous l'avons dit, les capitaines des janissaires, car l'agha de ce corps ne sort jamais d'Alger quand le roi y reste. Le roi ainsi que le berglerbey sont ordinairement pourvus en même temps de leur charge par le Grand Seigneur qui les y envoie ensemble de Constantinople. On nomme généralement au poste de beglerbey une personne expérimentée dans l'art militaire, car c'est une position honorable et très respectée.

En dehors des affaires de guerre, le roi est entouré d'un grand nombre de conseillers qui l'aident dans le gouvernement de ses États. Il y a d'abord un Turc ou un renégat qu'on appelle galifa [khalifa] ; c'est le lieutenant du roi qui lorsque celui-ci sort d'Alger par terre ou par mer, gouverne en son lieu et place ; c'est aussi son conseiller ordinaire dans toutes les affaires, excepté pour les causes criminelles que le roi se réserve et sur lesquelles il statue, bien que comme nous l'avons dit, on puisse en rappeler devant l'agha des janissaires qui souvent révoque ou adoucit comme bon lui semble la sentence prononcée par le roi.

Deux juges qu'ils appellent cadhi, l'un turc (hanefi), l'autre maure (maleki), connaissent, chacun en ce qui le concerne, de toutes les affaires civiles. D'ordinaire, ces juges sont entendus à leur manière dans la connaissance de la loi du Coran. (...) Le cadhi turc (hanefi) a la prééminence sur le cadhi maure ; il peut réformer les jugements de ce dernier ; seul l'agha des janissaires peut en rappeler devant l'autre, du jugement de l'un des deux cadhis. Il résulte de cet état de choses que l'agha étend son autorité sur tous, aussi bien sur les juges que sur le roi d'Alger lui-même. (...) Les actes du cadhi sont écrits en langue turque, ceux du cadhi des Maures en langue arabe. "


Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 227 – 229.

Les renégats d'Alger (fin XVIe siècle)

"Les Turcs de profession sont tous les renégats qui, étant chrétiens par le sang et la parenté se sont faits Turcs volontairement, avec impiété et méprisant leur Dieu et Créateur. Ceux-ci et leurs enfants, sont pas eux mêmes, plus nombreux que les autres habitants maures, turcs et juifs, car il n'est pas une seule nation de la chrétienté qui n'ait fourni à Alger son contingent de renégats.

Le motif qui, à la si grande perdition de leurs âmes, les pousse à abandonner le vrai sentier de Dieu, est chez les uns la lâcheté qui les fait reculer devant les travaux de l'esclavage, chez les autres le goût d'une vie libre, et chez tous, le vice de la chair si fort pratiqué chez les Turcs. Chez plusieurs, la honteuse pédérastie est inculquée dès l'enfance par leurs maîtres, dérèglement auquel ils prennent bientôt goût. Ils sont de plus encouragés dans ce vice par les cadeaux que leur font les Turcs qui se montrent plus généreux envers eux qu'envers leurs femmes. C'est ainsi que sans apprécier ni connaître ce qu'ils laissent et ce qu'ils prennent, ils se font musulmans.

Quant aux Turcs, c'est avec plaisir qu'ils font des renégats, d'abord parce que ceux qui se piquent de dévotion raffinée, croient en cela servir Dieu et le Prophète ; ensuite parce qu'ils sont bien aise de voir adopter par d'autres un genre de vie aussi profitable à eux-mêmes qu'à leurs affiliés, car d'après les us et coutumes de ces gens, si un renégat meurt sans progéniture, ses biens reviennent au maître dont il a été d'abord l'esclave, bien qu'il lui ait donné la liberté. (...) Or il y a des Turcs qui ont jusqu'à vingt ou plus de ces renégats, que beaucoup d'entre eux appellent leurs fils et considèrent comme tels. En effet, dès qu'ils se sont faits musulmans, ils leur délivrent aussitôt leur lettre d'affranchissement, leur donnant des esclaves et de l'argent ; ils les soutiennent même par la suite s'il le faut. Quand ces patrons viennent à mourir sans héritiers, ils partagent entre ces affranchis leurs biens et propriétés comme avec des enfants. Généralement, ils affranchissent en mourant tous les renégats qui sont encore esclaves dans leurs maisons. (...)

Ces renégats deviennent ensuite les plus grands ennemis que le nom chrétien puisse avoir ; en eux réside presque tout le pouvoir, l'influence, le gouvernement et la richesse d'Alger et de toute cette Régence. Il y aura de ces gens et de leurs enfants, dans Alger, environ 6'000 maisons et plus.  (...)

Quelques marabouts pensent qu'il ne sert à rien à un renégat de s'être fait musulman à un certain âge, et que cela ne profite qu'à ceux qui se convertissent étant encore enfants. Car, parmi les adultes ou hommes faits, les uns abandonnent l'islamisme par ignorance et les autres par perversité. Le fait est (outre que la conversion ne profite ni aux uns, ni aux autres), qu'il y a peu des renégats qui soient véritablement musulmans, car ils ne se font tels que par pure coquinerie, pour vivre à leur goût et se plonger dans toute espèce de luxure, sodomie et gloutonnerie. Au fond, ils ne sont effectivement ni chrétiens, ni mahométans. Beaucoup de ces renégats, même la majeure partie, soupirent intérieurement après leur retour dans leur patrie et au christianisme ; mais il y en a qui sont retenus par l'attrait de la liberté des vices ou par leurs richesses ; d'autres par l'agrément de pouvoir voler à chaque instant (avec impunité) ; d'autres enfin, parce qu'ils ne méritent pas d'être favorisés par le Seigneur qu'ils ont renié et méprisé si indignement. Et dans ces velléités très louables mais inefficaces, le temps s'écoule jusqu'à ce qu'ils meurent et aillent droit à l'enfer. Presque tous s'abusent par une fausse opinion très commune parmi eux et très ancrée, c'est qu'il leur suffit d'avoir bon coeur et d'être chrétien intérieurement, et à ce propos ils citent fréquemment ce proverbe : « L'habit ne fait pas le moine ! » (...) Au reste, ces désirs et ces intentions ne leur durent que tant qu'ils ne sont pas devenus riches, et qu'ils n'ont encore acquis ni charges ni commandements et surtout tant qu'ils ne sont pas mariés ; car une fois arrivés à ces résultats, ils prennent aussitôt leur parti et préfèrent le présent qu'ils possèdent dans le plaisir d'une existence facile avec leurs femmes et leurs enfants (qui sont les choses les plus douces et les plus aimées au monde) au souvenir de la patrie et du nom chrétien. Au contraire, ils deviennent alors plus cruels ennemis de la foi de N. S. Jésus-Christ que les Turcs et les Maures. "


Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 52 – 53 ; p. 177 – 178.

Les corsaires d'Alger (fin XVIe siècle)

"Les corsaires sont ceux dont la profession consiste à écumer continuellement la mer : les uns sont Turcs ou Maures d'origine, mais la majeure partie provient des renégats de toutes les nations, gens très pratiques en général dans la navigation du littoral des pays chrétiens. Leurs bâtiments de course sont des galiotes légères, ou des brigantins qu'ils appellent frégates. On construit ces navires à Alger, partie dans l'arsenal dont nous avons parlé ci-devant, et partie dans l'île du port rejointe à la cité par le terre-plein du môle. (...) On emploie pour la construction des ces galiotes, d'excellent bois de chêne et de pin, que le propriétaire du futur navire fait couper dans les montagnes qui avoisinent Cherchel, localité sise à 20 lieues ouest d'Alger, où ces arbres se trouvent en abondance. Quand ce bois est coupé, il est porté jusqu'au point d'embarquement tantôt par des bêtes de somme, tantôt par des esclaves chrétiens qui font une route d'environ six lieues avec une pareille charge sur les épaules. Ce sont également les chrétiens qui à Alger le débarquent, le mettent en chantier, le scient, le façonnent et le disposent pour les constructions navales. Bref, ils parachèvent le bâtiment sans qu'aucun Turc ou Maure y ait mis la main, si ce n'est quelque calfat, ou remolat (faiseur de rames), maure originaire d'Espagne. Il est bien rare que les corsaires n'aient pas à leur service des hommes de toutes les professions nécessaires à ces constructions, tels que charpentiers, serruriers, tonneliers, etc., attendu que ce sont surtout ceux-là qu'ils s'efforcent d'avoir, ou d'acheter à grand prix dans le partage ou la vente des équipages chrétiens. Il résulte de ce fait que si les ouvriers chrétiens venaient à manquer aux Turcs, il n'y aurait peut-être pas un seul bâtiment chez eux. (...)

Comme le Coran défend la course à moins que ce ne soit pour protéger la religion ou faire des prosélytes, les corsaires prétendent que ce n'est pas là un scrupule qui doive les arrêter, puisque disent-ils, causer des dommages aux chrétiens, en leur enlevant leurs biens et leurs richesses, c'est en définitive étendre la loi musulmane.

Le raïs ou patron qui n'a pas assez d'esclaves chrétiens pour en armer sa galiote (car presque tous emmènent trois et même quatre esclaves pour chaque rame), en loue alors à des marchands qui en détiennent pour cette occurrence. Il choisit donc les plus solides de ces rameurs, en prenant dix ou quinze captifs à l'un, à l'autre vingt, et paie douze écus d'or par tête pour chaque voyage. Il donne ce même salaire à des Maures natifs du pays qui gagnent leur vie à ramer comme bonevoglies (1) , et qu'on appelle bagarin comme il a dit précédemment.

Ceux qui ne peuvent pas équiper un navire, ni soutenir les frais de course à eux seuls, s'associent avec d'autres corsaires ou marchands et ils arment à frais communs et en société, se partageant ensuite les bénéfices au prorata de ce qui a été fourni par chacun pour la dépense. Pour que ce calcul de profits, dépenses et pertes soit établit régulièrement, ils choisissent un écrivain, qu'ils appellent khodja, qui s'embarque sur le navire pour tenir compte de tout.

Le nombre des soldats et combattants que les corsaires emmènent dépend de la grandeur du navire : il est de règle que, joint à chaque banc de rameurs, près des embrasures, il y a une banquette ou siège en bois sur lequel deux soldats peuvent prendre place ; de sorte qu'un galiote qui porte vingt rames ou bancs de chaque côté, compte un pareil nombre de banquettes ou se placent quarante soldats. Il suit de là, qu'en multipliant les bancs et les banquettes, on multiplie aussi le nombre possible de soldats. Ces soldats sont ou des janissaires (2) , qui vont en course avec la permission de l'agha (3) , comme nous l'avons dit, ou des renégats et quelques Turcs qui ne vivent que de ce métier. Tous ces soldats de la mer sont nommés Levantins ; ils n'ont aucun salaire, et se payent avec ce qu'ils peuvent voler. Ils doivent aussi pourvoir à leurs propres dépenses, et pour cela ils s'associent par escouades, de 10, 12 ou plus. Cependant, les raïs et armateurs sont obligés de leur fournir du biscuit, de l'huile et du vinaigre, en quantité égale à la ration ordinaire du rameur chrétien. L'approvisionnement en vivres de chaque navire se compose de biscuit, riz, bor'oul (blé torréfié puis concassé), huile, fromage, beurre, olives et raisins secs. Mais la ration journalière des rameurs levantins et ouvriers d'art se borne à une faible quantité de biscuit, quelque peu de vinaigre coupé d'eau et quelques gouttes d'huile. Quant aux chrétiens, ils n'ont l'habitude que du vinaigre. (...)

D'où qu'ils partent, et n'importe où ils aillent en terre de chrétiens, avant de mettre à la voile ils font d'abord le livre ; c'est-à-dire qu'au moyen d'un volume qu'ils ont à cet effet, ils tirent au sort afin de savoir de quel côté ils iront ; et pour rien au monde, ils ne feraient autre chose que ce qui leur est indiqué par le sort. (...) Naviguant pendant l'hiver et le printemps, sans nulle crainte, ils parcourent la Méditerranée, du Levant au Couchant, se moquant de nos galères dont l'équipage pendant ce temps s'amuse à banqueter dans les ports de la chrétienté.  On dirait qu'ils vont tout simplement à la chasse des lièvres et des lapins, en tuant un ici, et un autre là-bas. Ils sont parfaitement sûrs que leurs galiotes si bien espalmées, si légères, opposées aux galères chrétiennes si lourdes et si encombrées, ne peuvent songer à leur donner la chasse et les empêcher de piller et voler à leur gré : de là vient que quand les galères chrétiennes s'avisent de donner la chasse aux galères turques, celles-ci ont coutume pour se moquer, de virer de bord et de leur montrer le derrière.

Comme ces gens-là sont bien pratiques dans le métier de corsaires et pour nos péchés aussi heureux qu'habiles, ils n'ont pas été plutôt quelques jours hors d'Alger, qu'ils y rentrent chargés d'un butin infini  et de nombreux captifs. Ils peuvent ainsi faire par an trois ou quatre voyages et même plus si l'envie leur en prend.

Ceux qui font la course au Couchant vendent leurs prises à Tétouan ou à El-Arach dans le royaume de Fez ; ceux qui opèrent au Levant les vendent à Tunis, Bizerte, Djerba ou Tripoli. Après s'être ravitaillés dans ces endroits, ils se remettent aussitôt en course pour enlever leur nouveau butin. Cependant, si poussés par la tempête, ils ne trouvent pas tout de suite quelque navire à dépouiller, ils vont se réfugier, ceux qui naviguent dans l'ouest, à El-Arch, Salé, ou Tétouan ; ceux qui croisent sur les côtes d'Espagne, à l'île de Formentera ; ceux qui vont dans le Levant à l'île de Saint-Pierre près de la Sardaigne, ou aux Bouches de Bonifacio en Corse, ou bien aux îles Lipari et de Stromboli.

Dans ces divers lieux, avec la commodité des ports et des abris, avec l'abondance des eaux et du bois et grâce à la grande négligence et incurie des galères chrétiennes, qui se soucient peu des corsaires barbaresques et ne se mettent guère en peine de les chercher, ils se tiennent embusqués tout à leur aise attendant à leur gré le passage des bâtiments marchands qui viennent se mettre d'eux-mêmes dans leurs mains. (...)

Les coups de bâton, de poing, de pied et de fouet, la faim et la soif, accompagnés d'une foule de cruautés sont les traitements continuels dont ils usent envers les pauvres chrétiens rameurs, sans les laisser reposer une demi-heure. (...) Le langage humain est impuissant à exprimer de pareilles horreurs, et la plume à les décrire.

Dans les prises qu'ils font, et qu'ils appellent galima, les captifs et les marchandises appartiennent au raïs propriétaire du navire, ainsi qu'à ses associés s'il en a ; il en est de même de l'argent et des bijoux. Mais ce dernier point ne s'observe avec rigueur que si le butin est de grande importance, autrement des janissaires gardent l'argent sur lequel ils ont mis la main et qu'ils cachent d'ordinaire. Le linge et les habits appartiennent à ces soldats, lesquels pratiques cette bonne coutume que tous ceux d'une même escouade partagent fraternellement le butin qu'ils ont fait entre eux. S'ils s'emparent d'un navire après combat, celui qui entre le premier et le fait rendre peut prendre pour lui celui des chrétiens qui lui conviendra, pourvu que ce ne soit pas une personne de grande condition dont on puisse attendre une importante rançon. Si on a saccagé un village, ou centre de population, le raïs et les armateurs donnent aux soldats pour chaque captif qu'ils embarquent dix écus. Mais si le navire se rend sans combattre, ils ne reçoivent rien pour les captifs ; si ce n'est les vêtements et ce qu'ils peuvent saisir en contrebande. Le corps du navire appartient au pacha. La septième partie des captifs, à choisir, et même de tout le linge, des vêtements et de l'argent monnayé ainsi que des marchandises, appartient au souverain du port d'armement ; car si dans une seconde course, ils arment dans un port appartenant à un autre prince, ce sera à ce dernier qu'on paiera les droits. C'est ainsi que les choses sont réglées entre les pachas d'Alger, de Tunis et de Tripoli.

Les corsaires ont aussi un capitaine qui est comme leur chef à tous, et à qui ils obéissent en quelque endroit qu'ils le rencontrent. C'est le Grand Turc seul qui nomme à cette charge. Il y a un de ces capitaines à Alger, à Tripoli et à Tunis. Quand ce capitaine sort en course, tous les corsaires qu'il désigne sont obligés de l'accompagner et ne peuvent sans sa permission s'éloigner de lui. IL a le droit de prendre le 15e de tout ce que les corsaires pillent, mais d'ordinaire il se contente de ce qu'ils veulent bien lui donner."
    

Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 88 – 97.  

1) Bonevoglies (terme d'origine italienne) : galériens volontaires
2) Janissaires : soldats turcs, formant un corps réputé pour sa discipline
3) Agha : commandant des janissaires

Les marchands d'Alger (fin du XVIe siècle)

"Les marchands forment la cinquième classe de la population d'Alger ; elle est assez nombreuse. Elle se compose de Turcs de naissance, de renégats ou enfants de renégats, parmi lesquels on trouve aussi quelques juifs qui se sont volontairement convertis à l'islamisme ainsi qu'il arrive chaque jour.

Beaucoup de ces marchands ont été d'abord des janissaires ou marins et se sont donnés au commerce parce que ce genre de vie leur a paru plus paisible et exempt de périls. D'autres, dès l'enfance, sont dressés à cette carrière par leurs maîtres et patrons. Les marchandises sur lesquelles ils opèrent sont celles qu'il y a en Berbérie, dans la partie qui répond à Alger, savoir : blé, orge, riz, vaches, bœufs, chameaux, moutons, laines, huiles, beurre, miel, raisins secs, figues, dattes, soie ; on ne peut traiter en cuirs et en cire qu'autant qu'on a obtenu une permission du pacha pour acheter ces deux denrées aux Maures et les revendre aux chrétiens. Beaucoup aussi achètent et mettent en vente le butin des corsaires et surtout les captifs chrétiens de tout âge et condition, et font de très grands bénéfices dans ce genre de trafic.

Les chrétiens se vendent à la criée et à l'encan dans les souks, rues où se trouvent les principales boutiques de marchandises, et la vente n'est pas conclue tant que le chrétien n'a pas été crié pendant trois jours consécutifs sur le souk. Au bout de ce terme, on conduit l'esclave au pacha afin que celui-ci voie s'il lui convient de le prendre (par droit de préférence) au prix qu'on en a donné au marché.

Tous ces marchands trafiquent des marchandises que les navires chrétiens apportent à Alger avec sauf-conduit, les achetant en gros pour les revendre au détail aux gens de la ville, du dehors et de toute la Berbérie, car nulle part sur cette côte il ne vient autant de marchands chrétiens qu'à Alger.

Les bâtiments qui viennent d'Angleterre apportent quantité de fer, de plomb, d'étain, de cuivre, de la poudre et des draps de toute sorte.

Ceux venant d'Espagne, et spécialement de la Catalogne et de Valence, sont chargés de vin, de sel, d'essences colorantes, de cochenilles, de coiffures et de haïks teints en rouge, de perles et aussi d'or et d'argent monnayés dont ils tirent un grand bénéfice.

Les navires de Marseille et autres ports de la France apportent toute espèce de merceries, de cotonnades, du fer, de l'acier, des clous, du salpêtre, de l'alun, du soufre, et même de l'huile lorsqu'il en manque en Berbérie ; ils apportent aussi de la coutellerie fine, de la gomme, du sel et du vin, et même des chargements de noisettes et de châtaignes. Ces bâtiments vont aussi chercher en Espagne des marchandises prohibées qu'ils font pénétrer à Alger en contrebande.

De Gênes, de Naples et de la Sicile, il vient de la soie filées de toutes couleurs, des étoffes de Damas, du satin et du velours de toute sorte.
Venise fournit de la chaudronnerie, des draps, des coffres, des glaces et du savon blanc.

Des marchands turcs apportent de Constantinople des rames de galères, des toiles et étoffes pour turbans, des poignards damasquinés, des ceintures, des tapis, des caftans fourrés de martre, des cuillers sculptées, de la porcelaine, et enfin des plats et vases bien travaillés provenant d'Alexandrie ou de Tripoli.

Des marchands maures apportent de Djerba des épices, des mousselines, des camelots très fins pour manteaux de femme, et des dattes ; de Tunis, de bonne huile d'olives et du savon blanc.

De Tabarque et du Bastion de France (1) , beaucoup de corail, qui après avoir été travaillé sous différentes formes, se vend très bien par toute la Berbérie.

De Bône, du beurre salé, et de la viande de bœuf et de mouton préparée et conservée, qu'ils appellent chalea.

De Constantine et de Kollo, une grande quantité de peaux de chèvre préparées et teinte en couleurs variées, et des étoffes de laine grossières pour l'habillement des Arabes (2)  de condition inférieure.

De Cherchell, du miel, des raisins secs et des figues.

D'Oran des draps d'Espagne et des bonnets rouges ; de Tlemcen, beaucoup de burnous très bien tissés ; de Fez et de Sous, du miel, du savon et une certains terre pour laver, aussi bonne que le savon, dont on fait usage dans les bains.

En échange, Alger donne aux commerçants de la chrétienté des laines, des cuirs, de la cire, des dattes et quelque peu de cochenille, qui, moins fine que celle d'Espagne, ne laisse pas cependant d'être très bonne. On y vend aussi le butin des corsaires tels que hardes, épées et coiffures, et il s'y fait encore un grand commerce d'esclaves.

A Fez, les marchands d'Alger envoient par des bateaux à rames naviguant en toute saison par la voie de Tétouan, des sabres, des poignards, des toiles de l'Inde et de Constantinople ; dans les autres localités de Berbérie, ils adresses des drops et des cochenilles d'Espagne, etc.

A Constantinople, ils expédient des pierres fines, des perles, du corail, des conserves de Valence, et principalement des réaux d'Espagne, sur lesquels on se procure de grands bénéfices. On y envoie aussi mais surtout en cadeau une certaine quantité de jeunes captifs chrétiens.
Ces marchandises sont accompagnées au lieu d'expédition par les fils des vendeurs, leurs renégats, ou leurs proches parents, qui doivent les vendre et en recouvrer le prix. Car, ils n'ont pas comme les chrétiens l'habitude des associations commerciales avec les marchands étrangers. Ils ne sont pas non plus dans l'usage de tenir des registres pour leurs transactions ; quand une affaire est de certains importance, ils l'inscrivent quelquefois sur une feuille volante de papier. Ils n'usent ni du change, ni de polices ou livrances envers les marchands d'autres localités, par la même raison qu'entre eux ils ne se fient à personne.

Bien que leur loi défende l'usure, elle est pratiquées par le plus grand nombre qui exige ordinairement deux deniers d'intérêt par jour pour chaque écu prêté. S'il est quelques-uns de ces marchands parmi les Turcs principalement, qui parle et agisse avec loyauté, c'est une rareté bien grande, car généralement, ils ne pratiquent que le mensonge et la fraude. (...)

Leurs boutiques qui sont nombreuses sont dirigées par leurs fils, ou des renégats en qui ils ont confiance ; d'ailleurs, ils s'y tiennent eux-mêmes presque continuellement accroupis à la manière des femmes. Ces boutiques, dans les divers souks sont au nombre d'environ 2'000 ; il n'est pas d'usage d'y habiter, les maisons où ces marchands logent avec leurs familles s'élèvent à peu près à 3'000."
 

Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 103 – 106.

1) Selon Haëdo, les Génois pêchent le corail à Tabarqua et les Français dans un lieu appelé Bastion de France, situé un peu à l'est de Bône, activités pour lesquelles ils acquittent un droit de pêche au gouverneur d'Alger.
2) Arabe : désigne habituellement les bédouins

Les usages du mariage à Alger (fin XVIe siècle)

"S'il est vrai que beaucoup de musulmans et de renégats se contentent d'une seule femme, un grand nombre d'autres, d'après l'usage général, et en conformité avec la liberté charnelle que Mahomet leur a concédé, ont deux, trois, quatre femmes et même davantage. (...) Les musulmans d'Alger se marient indifféremment avec quelques femmes turques venues de Constantinople (mais celles-ci sont rares), avec des Mauresques, des renégates, ou avec des filles de Juifs, pourvu que ces dernières se fassent musulmanes ; de façon que (pourvu que cela leur plaise ou leur profite) nul d'entre eux ne fait cas (quelque personnage principal qu'il puisse être) du lignage de la femme, ou de la noblesse (de naissance) qu'elle peut avoir. Ils ne s'arrêtent pas non plus au degré de parenté avec l'épouse, pourvu que celle-ci ne soit pas leur soeur. (...)

Ordinairement, les musulmans préfèrent épouser des renégates, parce que celles-ci sont toutes plus accomplies, et diligentes dans le service des maris et le gouvernement de leurs maisons et plus soigneuses que les Turques et les Mauresques. Si le musulman l'achète chrétienne et la fait se convertir à l'islamisme, elle est toujours son esclave, à moins qu'il ne l'affranchisse expressément. Cette femme lui est donc d'autant plus obéissante et se conforme d'autant mieux à son humeur, qu'elle ne veut pas être vendue par lui, comme il peut le faire, sauf s'il en a eu des enfants. Ils usent aussi charnellement de leurs esclaves chrétiennes – ce qui ne leur est point défendu – mais, s'ils en ont des enfants, ils ne peuvent plus désormais les vendre.

Ils ont dans leur manière de contracter mariage, deux procédés très différents de ce qui se pratique en chrétienté. L'un, c'est qu'aucun d'eux ne prend femme, quelle qu'elle soit, si ce n'est d'après le goût d'un autre, et sans la voir, car tous leurs mariages se traitent pas le moyen d'autres [que les parties intéressées], et particulièrement par des entremetteuses qui vont de maison en maison examiner les filles des uns et des autres, et c'est d'après leurs rapports que les hommes se décident à prendre femme. La seconde c'est que, tandis que les femmes chrétiennes, et beaucoup d'autres, apportent une dot à leurs maris en l'épousant, pour l'aider à supporter les charges et les embarras du ménage, ici ce sont eux au contraire qui dotent leurs femmes avant de les prendre, et qui par conséquent les achètent. (...) L'homme règle avec le père ou les parents les plus proches de la fille, la dot qu'il promet à celle-ci, et on dresse acte judiciaire de sa promesse devant le cadhi. Ceci fait et accordé, le marié envoie à sa future un présent de comestibles, qu'ils appellent assinges  [sfendj]  et autres gâteaux au miel. (...)

Cet usage d'avoir tant de femmes étant admis, celles-ci s'arrangent de leur mieux les unes avec les autres pour que leur mari ne les répudie pas. Cependant, d'ordinaire elles ne s'aiment pas beaucoup, ne mangent pas ensemble, et se tiennent en garde les unes contre les autres, de peur qu'on ne leur administre du poison. Il y a toujours entre elles des haines, de l'envie, des jalousies, et il en est de même de leurs enfants qui jamais ne s'aiment sincèrement. C'est là un argument de la dernière évidence, qui prouve que la pluralité des femmes est contraire à la raison naturelle, au but du mariage, et à une des fins que Dieu a eues en l'instituant, laquelle est l'amour, la paix et la concorde entre les conjoints et leur progéniture.

Les maris musulmans sont aussi très jaloux de leurs femmes, et ne veulent pas qu'elles soient vues même par leurs propres frères ; c'est pour cela qu'ils n'ont pas de fenêtres sur rue et qu'il n'entre dans la maison ni Maure, ni Turc ou renégat sans que ceux de la maison crient d'abord : Garde à vous ! Faites le chemin libre ! A ce signal, les femmes courent aussitôt se cacher en leurs appartements, comme les lapins dans leurs terriers dès qu'ils sentent l'oiseau de proie. Outre cela, les Turcs principaux font continuellement surveiller leurs épouses par des eunuques noirs qu'ils appellent agha, et qui seuls entrent chez elles et font leurs commissions et donnent leurs réponses."


Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 129 – 135.

Le grand bagne d'Alger à la fin du XVIe siècle

"Il y a encore à remarquer les bagnes du pacha, qui sont les maisons ou pour mieux dire les écuries où ils tiennent leurs esclaves chrétiens renfermés. L'un d'eux, le Grand Bagne, est un carré long de 70 pieds et large de 40 ; ils se divise en rez-de-chaussée et étage supérieur divisé en nombreuses petites chambres et au milieu de la cour, il y a une citerne. Sur un côté, en bas, est l'église ou oratoire des chrétiens dans lequel (le Seigneur en soit loué !) on dit la messe toute l'année et notamment aux fêtes solennelles où les offices sont chantés avec harmonie ; car il n'y manque jamais de prêtres captifs. Ceux-ci sont habituellement au nombre de plus de 40 de toute nation, et parmi eux il ne trouve des hommes instruits, docteurs et maîtres, religieux ou clercs séculiers. On y administre aussi les sacrements et on y prêche parfois la parole du Seigneur ; et comme jamais, part la grâce de Dieu, il ne manque de chrétiens dévots, il y en a une grande affluence aux messes des dimanches et autres fêtes. (...) Ce Grand Bagne est dans la rue du grand Souk, qui va de la porte Bab Azoun à la pote Bab el-Oued, et à une distance de 400 pas, en partant de la porte Bab Azoun pour aller dans l'ouest.

L'autre bagne, appelé de la Bastarde, n'est pas aussi grand, mais il se partage en beaucoup de chambres ; on y met particulièrement les chrétiens du commun que l'on appelle esclaves du makhzen parce qu'ils appartiennent à la communauté et à la ville, et que l'agha des janissaires les emploient à des services et à des travaux d'utilité publique.  (...)

Sous le règne d'Hassan, renégat vénitien, ayant appartenu à Ochali [Euldj Ali], ce bagne renfermait parfois 500 à 2'000 chrétiens. Celui de la Bastarde, du commun, ne contient guère que 4 à 500 personnes jamais plus. Les captifs qui y sont logés jouissent d'une grande liberté ; ils peuvent aller et venir comme bon leur semble, tant que l'agha et les janissaires ne les occupent point. Ceux du Grand Bagne, au contraire, sont toujours bien et dûment renfermés, avec des gardiens à chaque porte et des soldats qui nuit et jour veillent dans les chambrées. "


Diego de HAËDO, Topographie et Histoire générale d'Alger, trad. de l'espagnol par Dr. Monnereau et A. Berbrugger, Editions Bouchène, 1998, p. 217 – 219.

Les captifs d'Alger

 « (...) Ce fut seulement le douzième de septembre [1640] que les esclaves (...) étant vendus, on nous mena au marché, où l'on était accoutumé à vendre les chrétiens. Un vieillard fort caduc, un bâton à la main, me prit par le bras et me mena à diverses reprises autour de ce marché ; et ceux qui avaient envie de m'acheter demandaient de quel pays j'étais, mon nom, et ma profession. (...) Ils me touchaient les mains, si elles étaient dures et calleuses à force de travailler ; outre cela, ils me faisaient ouvrir la bouche pour voir mes dents, si elles étaient capables de manger du biscuit sur les galères. (...)

Celui qui m'avait acheté était un renégat appelé Saban Galan. Mais comme le pacha a le droit de retrait, nous fûmes (...) menés devant le pacha, portant les marques sur notre chapeau en chiffres combien nous étions vendus, en présentant au pacha le droit de retrait, lequel nous prit nous trois, à savoir monsieur Caloen, Rénier Saldens et moi-même, disant qu'il était bien informé que nous étions riches et cavaliers. Mais malgré cette qualité qu'il nous attribuait, on nous mena dans l'écurie de son palais, où nous nous retrouvâmes deux cent cinquante esclaves dans la chiourme [ensemble des rameurs] de sa galère. Nous fûmes dans cette écurie vingt et un jours où nous reçumes pour notre ration chaque jour deux pains.

C'était alors la fin du mois de septembre et le temps où les galères font la dernière course de l'année. Les esclaves qui étaient avec nous faisaient leur petit matelotage pour s'embarquer. (...) Quand ils furent tous rasés et ajustés, le capitaine de la galère et le maître d'hôtel du pacha (...) commencèrent à distribuer les offices, etc., et quand ils eurent leur nombre complet, nous étions encore vingt esclaves nouveaux qui restaient. Ce que voyant, le capitaine dit au maître d'hôtel en passant devant nous : « Laissons cette canaille à terre, ils sont encore sauvages. » Je vous assure que cette injure pour ce coup-là nous était agréable. (...)

Le pacha ayant été bien informé que nous n'étions pas cavaliers ni riches comme on disait (...) nous fit mener dans la salle d'audience où était présent le général Ali Pégelin, qui nous dit : « Chrétiens, je vous ai achetés du pacha, mais à grand prix. » (...)

Nous fûmes envoyés de là au Bain de notre nouveau maître (c'est la place destinée pour le logement et la demeure des esclaves des galères). (...) Nous étions là cinq cents esclaves chrétiens, appartenant à notre patron Ali Pégelin, sans toutefois qu'il donnât à personne aucune chose à manger. La seule consolation que nous avions était que chaque jour nous pouvions durant trois ou quatre heures chercher notre vie (...).

(...) Le lendemain, le soleil n'était pas encore levé que le gardien entrant au Bain commença à crier : Surfa cani, à baso canalla, c'est-à-dire, levez-vous chiens, en bas canailles (ce fut là le bonjour). Aussitôt il nous fit marcher vers un faubourg appelé Babeloued où nous trouvâmes tous les outils pour faire des cordes ; et sans demander si nous connaissions le métier, il nous fallait travailler. (...) »


Emanuel D'ARANDA, Les captifs d'Alger. Texte établi par Latifa Z'RARI à partir de la troisième édition publiée à Bruxelles en 1662 sous le titre Relation de la Captivité & Liberté du sieur Emanuel d'Aranda, jadis esclave à Alger ; où se trouvent plusieurs particularités de l'Affrique, dignes de remarque. Paris, Jean-Paul Rocher, 1997, 279 p.

La marine française bombarde Alger (1682)

Le comte Forbin raconte le bombardement d’Alger de 1682. Bien qu’il confonde certains épisodes avec le bombardement de 1683, son témoignage apporte un éclairage sur ce type d’expéditions. Les notes sont celles de l’éditrice du texte, Micheline Cuénin.

« Cette même année [1682], je m’embarquai avec le marquis de La Porte sur la flotte qui devait aller bombarder Alger¹ ; elle était commandée par M. Duquesne². Nous ne fûmes pas plutôt arrivés devant la place que nous commençâmes à faire sentir nos bombes aux Algériens. Le feu continuel³ que nous faisions sur la ville jeta une telle consternation que le roi, appréhendant de ne pouvoir pas contenir ses peuples, se hâta de demander la paix. Ses propositions ne furent pas écoutées et les hostilités suspendues qu’après que les Algériens eurent rendu quatre cents esclaves français qu’ils avaient pris en différentes occasions. Tous les autres articles étant réglés de part et d’autre, un Turc nommé Mezamorte qui avait une cabane⁴ dans Alger, s’opposa lui seul à la paix. Il commença d’abord par engager dans son parti le Taïf, ou la soldatesque ; après quoi, ayant soulevé la population, il s’empara des principaux postes de la ville. S’en voyant le maître, il fit couper le col au roi Baba Hassan et se fit roi à sa place. Cette révolution qui s’acheva fans un jour ayant rompu la trêve, la guerre recommença plus que jamais. Les nouvelles bombes qu’on jetait incessamment irritèrent tellement ces barbares que, pour se venger, ils se saisirent du consul français⁵, le mirent dans un de leurs mortiers, et le tirèrent au lieu du boulet. Leur cruauté n’en demeura pas là ; ils traitèrent de même plusieurs esclaves français qu’ils attachaient à la bouche de leurs canons, en sorte que les membres de ces pauvres chrétiens étaient portés tous les jours jusque sur nos bords, présentant ainsi un spectacle d’inhumanité dont la Barbarie⁶ Africaine est seule capable.

La saison, qui était fort avancée, ne nous permit pas de continuer plus longtemps ce siège. La flotte revint à Toulon (…). »

Mémoires du comte de Forbin. (1656 – 1733). Paris, Mercure de France, 1993, pp. 52 – 53.

Portrait du second monarque alaouite, le sultan Moulay Ismaïl (1672-1727), par un ambassadeur français.

« (...) Mais pour reprendre l'idée du portrait que j'ai commencé du roi du Maroc et pour le continuer, je dirai qu'il est âgé de 40 à 50 ans, basané, maigre et d'un poil noir qui commence à grisonner ; que sa taille est médiocre, son visage ovale, ses joues enfoncées, aussi bien que ses yeux qui sont noirs et pleins de feu ; que le nez est petit et aquilin, le menton pointu, les lèvres grosses et la bouche assez bien proportionnée ; qu'il est avare et cruel jusqu'à l'excès, qu'il n'y a presque rien dont l'intérêt et l'avidité d'argent ne le rendent capable et qu'il aime si fort répandre le sang par lui-même que l'opinion commune est que depuis vingt ans qu'il règne, il faut qu'il ait fait mourir de sa propre main plus de vingt mille personnes.

Ce que je pourrais d'autant mieux présumer ou confirmer que j'en ai compté jusqu'à quarante-sept qu'ils a tués pendant vingt et un jours que j'ai passés dans sa cour. Il n'eut pas même honte de paraître devant moi dans la dernière audience qu'il me donna tout à cheval à la porte de ses écuries et ayant encore les habits de son bras droit teints du sang de deux de ses principaux Noirs dont il venait de faire l'exécution à coups de couteau. (...)

On dit cependant que ce prince est assez traitable hors de ses emportements et dans ses entretiens familiers, mais il est sujet à des caprices violents et d'autant plus dangereux qu'ils sont toujours voilés du manteau de la religion dont il affecte de paraître exact observateur (...).

Il ne s'attache qu'à se faire craindre de ses sujets et se soucie très peu de s'en faire aimer. Aussi ne l'approchent-ils tous qu'en tremblant et par devoir, mais jamais par inclination et d'autant plus qu'on ne se présente point devant lui sans ordre ou permission ou présent.

Il a beaucoup d'esprit et de valeur. Il est actif, infatigable et fort adroit à tous les jeux et courses de lances et de chevaux. (...)

(...) Il est fort adonné aux femmes et en tient près de quatre cents dans son alcassave [harem] pour son usage, car outre cela il y en a environ cinq cents autres pour les servir. Il en a cent dix-huit enfants mâles vivants, sans les filles qu'on ne compte pas et dont le nombre se monte bien à deux cents. Il ne prend de ses concubines qu'il change souvent que les garçons et leur laisse les filles sans leur donner même de quoi les nourrir.

De toutes ces femmes il n'en a épousé que quatre, sa loi n'en permettant pas davantage. Les autres sont ses concubines et ses esclaves. Il est entièrement gouverné par une de ses femmes qui est noire et n'a aucun trait de beauté. Elle est mère de celui de ses enfants qu'il semble se destiner pour successeur et qu'il fait appeler Moulay Zidane. (...)

Il est absolu dans ses États et il se compare souvent à l'empereur de France qu'il dit être le seul qui sache régner comme lui et faire une loi de sa volonté. (...) Il traite tous les autres princes chrétiens de dépendants et il n'en parle qu'avec mépris. (...) »



« (...) Les [Noirs], quoique ses esclaves, sont tous les confidents et les exécuteurs ordinaires de ses ordres. Ils le sont avec une manière si impérieuse et si absolue que les alcades même les plus puissants tremblent à la vue du moindre d'entre eux.

Quand il va à la guerre, il en a toujours dans son armée sept à huit mille tant de pieds que de cheval. Ce sont ses meilleurs soldats. Ils combattent toujours près de sa personne avec des armes à feu. Il donne les gouvernements des places ou les principales charges de l'armée à ceux qui s'y distinguent le plus.

Le roi du Maroc fait de temps en temps un amas de ces Noirs, qu'il fait acheter ou enlever par force ou par ruse de leur pays et il les marie et les envoie avec quelques bestiaux dont il leur donne le soin et le profit dans divers lieux inhabités où il en fait comme une pépinière pour s'en servir au besoin. (...) »


« (...) Les seuls voisins du roi du Maroc du côté de terre sont les Nègres d'une part et les Algériens de l'autre. Il n'y a rien de craindre de ces premiers (...). Il n'est pas dans la même tranquillité du côté des Algériens, dont la valeur et la facilité d'entrer dans son pays le tiennent dans une continuelle défiance. (...) Il les hait au moins autant que les Chrétiens auxquels même il les compare toujours à cause de la différence qui se trouve dans les croyances sur laquelle il traite aussi les Turcs d'hérétiques (...) »


« (...) Quant au commerce, celui qui se fait dans ses royaumes est comme partout ailleurs également avantageux aux négociants, tant du dehors que du dedans. Ce prince encore plus attaché à ses propres intérêts qu'à ceux de ses peuples connaît si bien l'utilité particulière qu'il en retire dans ses douanes que quelles que soient son antipathie et sa prévention de religion contre les Chrétiens et quelque guerre qu'il ait avec eux, il ne laisse pas de tolérer le leur et de mettre toute adresse en usage pour se l'attirer de manière qu'en tout temps il y a dans ses villes maritimes toutes sortes de nations. (...)

Le dixième de toutes les marchandises qui entrent dans ces royaumes et toutes celles qui en sortent est le droit que ce roi y a imposé et qui lui procure un revenu considérable. (...)

Ce sont (...) les Juifs et les Chrétiens qui font tout le commerce en ce pays et principalement celui du dehors, auquel les Maures ne s'adonnent point.

Salé et Tétouan sont les endroits du plus grand abord et d'où les marchandises sortent plus facilement. (...)

La ville de Fez est comme le magasin général de toute la Barbarie. C'est là que se tiennent les meilleurs négociants et le plus grand nombre de Juifs qui se monte à plus de cinq mille. Ils achètent tout ce qui vient d'Europe et du Levant et le répartissent dans les provinces, d'où ils retirent aussi ce qu'elles produisent pour en négocier dans les villes maritimes. (...)

(...) Le roi du Maroc est si persuadé de l'utilité de son commerce et en est si jaloux qu'il est constant qu'un des meilleurs moyens d'abaisser son orgueil et de le mettre à la raison serait d'empêcher celui des autres nations ou de le traverser d'une manière à les en dégoûter. (...) »


François PIDOU DE SAINT-OLON, État présent de l'empire de Maroc [1694]. Édition établie, annotée et préfacée par Xavier GIRARD. Paris, Mercure de France, 2002

Le 9 juin 1702, l'Agha (général) des Janissaires, le turc Ibrahim Chérif, abattait le bey Mourad III dans son carrosse sur les bords d'Oued Zerga, de plusieurs coups de tromblon, et prit le pouvoir avec la bénédiction du Sultan ottoman.

« (...) Il y avait assez de temps que le royaume gémissait sous la tyrannie d'un si mauvais prince. Ce bey l'avait cent fois rempli de carnage et d'horreur et il serait difficile de trouver dans l'histoire aucun monarque dont l'extravagance et la cruauté aient été plus loin. Comme ses crimes étaient venus à leur comble, et que ses sujets étaient tous las de sa domination, sa perte ne pouvait pas être différée plus longtemps. Le troisième jour de sa marche, c'est-à-dire le 10 de juin [1702], étant entré dans son carrosse avec Sidy Mamed son favori (...) l'aga [général] des spahis, qui était autour du carrosse avec sa compagnie, tira sur lui un coup de mousqueton, chargé à plusieurs balles : Mamed fut tué et le bey, blessé à la portière. Comme son temps était venu, l'effort qu'il voulut faire pour se jeter à terre (...) fut inutile : sa veste s'accrocha à la portière et le fit tomber le nez contre terre. Par là, on eut la facilité de le prévenir : on lui coupa la tête aussi bien qu'au fils aîné de Mamed Bey, âgé de quatorze ans, qu'il menait avec lui. Ces têtes furent portées à Tunis, et, de joie, on les promena par toute la ville d'où on les transféra au château. (...)

Le 11, on coupa la tête à Sidy Amoudou, son parent, et pour exterminer entièrement cette race infâme, on y ajouta la tête du fils du même Amoudou, âgé seulement de quatre ans. On peut dire que le gouvernement des beys de cette maison avait été un massacre perpétuel, une affreuse tyrannie, une débauche horrible et enfin le centre de l'abomination. (...)

Le 12, on apporta au Divan  [Conseil de Régence, appelé Diwan - le Divan -, composé des officiers supérieurs de la milice des janissaires] la tête du second fils de feu Mamed Bey, appelé Assen et âgé d'environ dix ans. (...)

Le 13, les Tunisains [sic] ayant découvert la maison où le cazenadar d'Amurat [Amurat = Mourad] se tenait caché, on fut l'y prendre ; on le conduisit au château où on lui prépara divers tourments pour lui faire confesser où était son argent et celui du bey. (...)

Dans la visite que l'on fit au Bardou [Bardo, palais], on trouva 1 000 000 piastres en aspres [pièces de cuivre, billon informe de mauvaise qualité], mais l'on ne croyait pas que ce fussent là toutes les richesses d'Amurat, et le cazenadar, pour se conserver la vie, promit de faire trouver encore au Bardou deux jarres, c'est-à-dire deux cruches, pleines de sequins, et plusieurs autres sommes considérables.

Le château [la Casbah] tira le même jour quatre coups de canon pour marque de réjouissance de ce qu'on avait pris Mustapha Boussafara, l'aga du château. (...) Il était accusé de s'être servi de la faveur d'Amurat au-delà des bornes de la justice. Enfin, de tous ceux qui avaient eu part au gouvernement du bey, il ne restait plus qu'Assen Ben Aly, son kiaia [ministre de l'intérieur], et l'on croyait qu'il s'était sauvé auprès de son frère, qui était chef d'une nège de spahis, au service d'Amurat, éloignée alors de Tunis de cinq ou six journées. (...) »

Le nouveau bey Ibrahim Cherif (1702-1705) déclencha une guerre contre la Régence d'Alger.
Rapports avec la Sublime Porte.

« (...) Le 30 [août 1704], les Algériens se rangèrent en bataille dans la grande plaine d'entre le Bardou et Tunis, sur une éminence qui est vers l'étang. Les troupes de Tunis firent la même chose, mais sous le canon de la ville. Les hostilités commencèrent bientôt après : les forteresses tirèrent d'abord sur les ennemis et particulièrement sur l'infanterie qui en fut fort incommodée. (...) Ces escarmouches durèrent jusqu'à cinq heures de l'après-dînée, sans avancer beaucoup : on sut d'un déserteur que ceux d'Alger y avaient perdu plus de quarante hommes. Ces jours-là, il arriva de la Porte [gouvernement de l'Empire ottoman]  un capegy avec des lettres du Grand Seigneur [sultan] qu'on lut publiquement. Cet officier avait ordre de mettre en paix les royaumes de Tripoli, Tunis et Alger, et de courir main armée sur ceux qui se trouveraient obstinés et rebelles aux volontés de Sa Hautesse. On reçut l'ordre avec les cérémonies accoutumées, et, un moment après cette lecture, la ville, pour marquer sa soumission, fit une décharge de toute son artillerie. Mais cet honneur et tous les autres que l'on fait ordinairement aux députés de la Porte n'aboutissent jamais à rien ; ce sont des feintes toutes pures : aussi les personnes intelligentes de Tunis jugèrent d'abord que ce capegy, comme bien d'autres qui l'avaient précédé ne ferait ni bien ni mal. J'en avais déjà vu venir plusieurs avec le même ordre, mais ni Tunis, ni les deux autres villes ne leur avaient déféré qu'autant qu'il leur avait plu, et cette désobéissance est passée comme en coutume chez les Barbares. (...)

J'oubliais de dire que, le 10 décembre [1704], il vint à Tunis par Tripoli un envoyé de la Porte avec un ordre du grand Seigneur de lui faire payer le tribut que l'île de Gerbe [Djerba] donne à la sultane d'environ 12 000 sequins tous les ans. Sur cela, le dey alla lui-même avec l'envoyé à la Douane des Turcs. Le Divan assemblé dans la cour, y lut ses lettres ; de son ordre l'on écrivit à la Gerbe pour avoir ce tribut. Après quoi, l'on tira sept coups de canon pour honorer la venue de ce député, qui fut logé en une maison que le Divan lui assigna pour le temps qu'il resterait à Tunis. (...) »


Les 2 extraits sont de Nicolas BÉRANGER, La Régence de Tunis à la fin du XVIIe siècle. Mémoire pour servir à l'histoire de Tunis depuis l'année 1684. Introduction et notes de Paul SEBAG. Paris, L'Harmattan, 1993.

Description de Tunis, ses esclaves...

« (...) La ville de Tunis est la capitale du royaume à qui elle donne son nom. Elle est située au fond du lac de la Goulette (...), sise sur le doux penchant d'une colline (...). Elle est plus longue qu'elle n'est large ; son enceinte ne serait certainement pas extrêmement grande s'il ne fallait joindre ses faubourgs, qui font aujourd'hui une véritable partie de la ville, et qui l'augmentent considérablement, de sorte qu'elle a une grande lieue de France de circonférence. Les rues sont étroites et mal percées ; il n'y en a que quelques-unes de pavées. Les maisons sont bâties à la turque, c'est-à-dire très basses, contenant un grand espace et peu de logement ; presque toutes carrées. Une cour découverte remplit le milieu et tous les appartemen[t]s y répondent. La plupart de ces maisons n'ont qu'un étage, peu deux, et plusieurs n'ont qu'un rez-de-chaussée. Les toits sont plats, terrassés, n'ayant qu'une petite pente pour laisser écouler les eaux. Il y a, dans cette ville, plusieurs mosquées ou églises turques, quelques unes assez belles ; mais aucune ne mérite l'attention particulière des voyageurs. On ne trouve ni places, ni maisons, ni autres édifices remarquables. (...) »


« (...) Je fus un jour visiter les bagnes ou prisons des esclaves chrétiens. Sur les relations que j'avois lu je croyois trouver ces misérables dans un état à tirer des larmes de sang mais ce que je ne vis ne répondit pas aux idées que je m'étais faites à la lecture des livres que les religieux de la Rédemption des captifs ont soin de débiter. (...) Bien loin de gémir sous le poids de leurs chaînes, ils y sont dans une honnête liberté. Ceux qui ont des métiers travaillent pour leur compte en donnant une somme modique au bey pour l'exemption des travaux journaliers auquel on employe ceux qui n'ont point de scavoir faire. (...) S'ils peuvent obtenir le droit de tenir taverne, c'est-à-dire de vendre du vin et des liqueurs, ils gagnent bientôt de quoy payer leurs achats [sic, pour leur rachat]. Les Turcs débauchés y vont boire et ils n'oseroient pas commettre le moindre désordre ny maltraiter ou sortir sans payer. Un motif d'intérêt les oblige d'avoir soin de leurs esclaves, parce que c'est la rançon qui fait leur profit et sur quoy ils comptent le plus. Ils ont beaucoup d'égards pour les esclaves de distinction (...). Quoy que l'intérêt soit le motif de ces actions, on peut assurer que les Turcs de ce pays sont fort humains pour leur[s] esclaves. Pour moi qui ay été dans l'Amérique et dans le Levant, je puis assurer que (...) j'ai été témoin de bien des cruautez et même de l'inhumanité des chrétiens envers leurs esclaves nègres, et beaucoup d'affabilité des Turcs envers les esclaves chrétiens . Je scay que cette proposition est regardée comme très fausse et que bien des personnes la rejettent, mais je ne scaurai me résoudre à parler contre la vérité. Je ne dois pas oublier de dire icy que les Turcs permettent dans les baignes [bains ?] le libre exercice de la religion chrétienne, qu'on y célèbre les messes et les offices divins avec toute la solennité requise, et qu'aucun Turc ny renégat n'oseroit commettre la moindre insolence. (...) »


« (...) Le bey de Constantine (...), nommé Assem, est un vénérable vieillard âgé de plus soixante-dix ans, et qui règne depuis treize ou quatorze ans. Nous le trouvâmes assis au milieu de sa tente sur un matelas avec trois grands carreaux, les officiers à ses côtés, d'autres Turcs assis derrière formant un rond, et les Arabes derrière ceux-ci (...). Quelques renégats et esclaves étaient derrière lui. Le bey, ou général turc, n'a rien de superbe ni de grand dans son train ; il n'a aucune garde particulière, quoique son autorité soit suprême. Il ne connaît d'autre loi que sa volonté ; tout tremble à son commandement. Il est étonnant qu'avec un si petit nombre de Turcs il puisse tenir soumis tant de pays où il commande, et qu'habitent des Arabes toujours prêts à se révolter. Son gouvernement s'étend depuis les portes d'Alger jusqu'aux confins du royaume de Tunis, et n'a pour bornes, du nord au sud, que la mer et le désert ; cependant il n'a pas plus de (...) trois cents hommes dans l'hiver, et huit cents spahis entretenus à Constantine. Dans l'été, le divan d'Alger lui envoie (...) environ deux mille cinq cents Turcs, espèces de janissaires avec lesquels il force tous les Arabes à payer le tribut. Il va lui-même, au mois de mars, où il envoie son calife à Alger, pour y conduire vingt-deux mulets chargés chacun de deux mille piastres, ce qui fait quarante-quatre mille piastres effectives (...).

Le bey disperse ensuite les Turcs en plusieurs camps (...). Un seul Turc fait trembler tout un douar et donne des coups de bâton à ces misérables, qui ne sont plus hommes en la présence d'un Turc. On ne peut exercer une tyrannie plus affreuse et plus cruelle que celles des Turcs envers les Arabes de ce pays (...). Le bey, au mois de septembre, est encore obligé d'amener à Alger vingt-deux mulets chargés de quarante mille piastres. Ces mulets doivent avoir de plus, pour ornement, un Nègre ou un animal sauvage, ou du moins la peau d'un de ces animaux. Il donne de plus quatre mille piastres tous les deux mois ; de sorte que le bey paie de listhme, de rente ou de ferme si l'on veut, au divan d'Alger, cent douze mille piastres, qui entrent aux coffres du dey ou du trésor royal, sans compter les présen[t]s qu'il est obligé de faire pour se maintenir bey. (...) »


« (...) Les sheicks et les nations arabes de ce pays-ci diffèrent de celles du royaume de Tunis. Les nations sont très nombreuses, et il y a des chefs qui peuvent mettre sur pied quatre ou cinq mille cavaliers et un plus grand nombre de piétons. (...) Ces chefs, presque tous alliés entre eux, se disent indépendants, de familles très anciennes et nobles ; ils reçoivent le caftan [riche vêtement oriental en forme de longue pelisse fourrée que les souverains offraient, les jours de cérémonie, aux personnages de rang élevé] du dey d'Alger et ont rang de bey. Le premier de ces chefs, Boisis, donne bien souvent de la peine tant au bey de Tunis qu'à celui de Constantine : il (...) est le chef ou le sheick d'une nation qui habite un pays appelé des Anenchas [Hanencha], situés sur les frontières des royaumes de Tunis et d'Alger, dans la Numidie, et s'étend dans le désert du Sahara. Ce chef, qui se dit d'une ancienne maison, s'est rendu redoutable à sa nation et en a même soumis d'autres. Il a toujours repoussé le joug des Ottomans ou des Turcs, de sorte qu'il est souvent en guerre ou avec le bey de Tunis, ou avec celui de Constantine. Il est assez puissant, et on l'a vu mettre jusqu'à huit mille cavaliers sur pied. L'année dernière (1724), le bey de Constantine et celui de Tunis furent l'attaquer à l'improviste : car c'est la coutume des Turcs de donner sur les nations qu'ils veulent soumettre sans leur laisser le temps de se mettre en défense et de faire retirer leurs bestiaux. Sultan Boisis (c'est le titre que ceux de la nation lui donnent) fut attaqué et défait en même temps par Assem, bey de Constantine, qui lui enleva plus de huit mille chameaux, les boeufs et même les tentes. Le bey, non content de cette capture, voulait le prendre et le faire périr. Il laissa son khalife pour le poursuivre, avec le camp des Turcs.

Boisis fit assembler ses troupes pour les encourager à se bien défendre : mais il trouva des esprits faibles à qui l'avantage que les Turcs venaient de remporter avait ôté le courage, et qui lui dirent nettement qu'ils avaient résolu de se soumettre. Ce pauvre sultan était au désespoir et se voyait perdu, lorsque sa fille (...) se fit apporter ses vêtemen[t]s les plus beaux, et, s'étant vêtue, monta à cheval, appela les femmes et les filles ses parents ou ses amies, qui montèrent aussi à cheval. Elle harangua les femmes en leur disant : « Puisque ces hommes n'ont pas le courage d'aller contre les Turcs, qui viendront bientôt nous violer à leurs yeux, allons nous-mêmes vendre chèrement notre vie et notre honneur, et ne restons plus avec ces lâches. » Puis, découvrant sa gorge et la montrant aux hommes, elle leur cria : « Enfan[t]s de Nazer [le père de Boisis], qui voudra sucer de ce lait n'a qu'à me suivre ! » Les Arabes piqués de l'héroïsme de cette fille, donnèrent sur les Turcs avec tant de violence qu'ils défirent le camp, remportèrent une partie du butin qui leur avait été enlevé, firent prisonnier le khalife, et dépouillèrent tous les Turcs. (...) »


« (...) Le cap Nègre est situé sur une langue de terre qui avance dans la mer environ un demi-quart de lieue, courant à l'ouest-nord-ouest (...).

Les Français y ont un comptoir ou établissement à l'instar de celui qu'ils formèrent, sous Henri IV, au Bastion de France, dans le royaume d'Alger ; c'est-à-dire que sous prétexte de la pêche au corail, en payant six mille piastres au bey et mille au dey de Tunis, ils ont la permission de pêcher et de négocier, exclusivement à tous autres marchands, avec les Maures de ce royaume. Ils paient mille piastre de lithsme ou de présent aux nations maures voisines de la place, pour les engager à ne faire aucun dommage aux commerçan[t]s qui leur apportent des marchandises.

Le principal commerce consiste en blé ; on y achète aussi de la cire, de l'huile des cuirs et quelques légumes. Lorsque la disette est en France, on tire jusqu'à cent mille charges de blé de ce pays, qui a souvent été d'un grand secours à la France, soit par sa proximité, soit par le peu de risque qu'il y a de transporter le blé en temps de guerre. Aussi l'établissement du cap Nègre a toujours été regardé comme une chose très utile et nécessaire à la France. (...) »


Jean-André PEYSONNEL, Voyage dans les régences de Tunis et d'Alger [1724-1725]. Présentation et notes de Lucette VALENSI. Paris, La Découverte, 1986, rééd. coll. « [Re]découverte », 2001.

Les corsaires, combattants de la foi (XVIIe siècle)

« En l'an 1123 [1711], l'émir [le bey de Tunis] arma ses navires pour combattre les ennemis de la parole de Dieu [qui] est la plus haute pour se conformer à la parole du Prophète. Celui qui combat sur mer a dix fois plus de mérite que celui qui combat sur terre. Le sang du martyr [shahîd] en mer qui se dissout dans les vagues est semblable à celui du martyr sur terre qui s'écoule sur le sol. Dieu a chargé l'Ange de la Mort de saisir toutes les âmes sauf celles de ceux qui tombent martyrs en mer car c'est Dieu lui-même qui s'en charge. Dieu pardonne tous les péchés à celui qui meurt martyr sur terre sauf ses dettes alors qu'il pardonne tous ses péchés, y compris ses dettes, à celui qui meurt martyr en mer. »


AL-WAZÏR AL-SARRAJ AL-ANDALUSI, Muh'ammad bin Muh'ammad, al-H'ulal al-sundussiyya fî-l-akhbâr al-tûnisiyya (Histoire de la Tunisie), Beyrouth, 1985, t. III, p. 159.
 
L'auteur, un chroniqueur tunisien, compile ici les hadith, les dits du Prophète, figurant dans SUYUTI, al-Gâmi al-Sagîr II 76 et II 41.  Le savant égyptien al-Suyutî (1445 – 1505) est l'auteur de nombreux ouvrages religieux, dont un important commentaire du Coran.

PROCLAMATION DU SULTAN MOULAY SLIMANE (Sulayman) PAR LES HABITANTS DE FÈS AU MAROC (1792)

« (...) Louange à Dieu qui a fait du khalifat le trait d'union entre la religion et les affaires de ce monde, qui lui a donné le rang le plus élevé, (...) qui a établi par lui l'unité des coeurs de ses serviteurs, citadins ou campagnards (...), qui, par lui, veille aux affaires des créatures et à l'exécution des lois sacrées, des défenses et des jugements (...). Si Dieu n'avait pas soutenu les hommes les uns par les autres, l'univers eût été livré à la corruption. Mais Dieu est plein de bonté pour le monde. Une des marques de sa miséricorde est la création des rois et l'établissement des routes, car s'il livrait les hommes à l'anarchie, ceux-ci s'entredévoreraient et ce serait la ruine ; sans le Khalifat, nous n'aurions point de sécurité sur les chemins, et le fort dévaliserait le faible.

Dieu (...) ayant décidé que le trépas inéluctable devait atteindre celui qui avait la charge du pouvoir immense, (...) la population a dû faire le choix d'un imâm [chef religieux = titre du calife] (...). Préoccupées de savoir qui elles appelleraient à ces hautes fonctions et suivrait envers elles la voie droite, leurs bonnes pensées et leurs imaginations se sont livrées à la réflexion. La bonne direction, et la protection divine leur ont indiqué (...) Aboûrrâbi Moûlâna Slîmâne [Sulayman sultan du Maroc de  1792 à 1822] fils du Prince des Croyants Moûlâna Mohammed [Mohammed III sultan de 1757 à 1790], fils du Prince des Croyants Moûlâna Abdallâh [Abdallah IV sultan de 1745 à 1757], fils du Prince des Croyants Moûlâna Ismäîl [Ismail sultan de 1672 à 1727)], fils de Moûlâna Echchérîf [Moulay Ali Chérif sultan de 1631 à 1635]. (...)

Que ce pays soit félicité d'avoir remis ses destinées entre les mains de celui qui le protégera, épargnera son rang, terrassera ses ennemis, repoussera ses agresseurs, soutiendra la loi sainte et restaurera ses fondements, annoncera la vérité et en précisera le sens ! Dieu le secoure et secoure par lui ! Qu'il le fasse triompher de l'hérésie et de l'erreur et (...) qu'il maintienne le Khalifat dans sa famille jusqu'au jour du jugement dernier. (...)

Le 18 du mois sacré de rejeb de l'année 1206 [12 mars 1792], de l'hégire de l'Élu, sur lui soient les meilleurs prières et le salut le plus pur ! (...) ».


Rapporté par Lucette VALENSI, Le Maghreb avant la prise d'Alger (1790-1830). Paris, Flammarion, coll. « Questions d'histoire », 1969.

LES TRIBUS ARABES DANS LA RÉGENCE D'ALGER AU DÉBUT DU XIXe SIÈCLE

« (...) Chaque tribu peut être considérée comme une nation ; à l'instar de celles des sauvages de l'Amérique, elles ont un chef. Cet officier se somme sheik, qui veut dire ancien. En général on le choisit parmi les plus vieux de la tribu ; et le plus distingué pour la maturité du jugement et la pratique de la vertu est celui que les Arabes jugent dignes de les commander (...).

Le gouvernement n'est à proprement parler ni électif ni héréditaire ; il y a quelques familles qui gouvernent depuis des siècles ; mais elles le doivent à leur administration paternelle et à ce plaisir que nous éprouvons tous à obéir à ceux qui cherchent à nous rendre heureux. On voit en général le fils succéder au père ; cependant ce mode d'arriver [sic] au pouvoir n'est pas assuré par un droit positif ; l'élection et l'approbation du peuple autorisent seules à prendre les rênes du gouvernement (...).

Si le sheik maltraite ses sujets, ou n'est pas fidèle aux principes qui l'ont fait appeler au gouvernement, on ne forme point de complot contre sa personne ; on ne trame aucune révolution. Le sheik est tranquillement délaissé par toute la tribu ; elle va se joindre à une autre dont le chef reçoit à bras ouvert cette nouvelle acquisition (...).

Dans les affaires d'importance, le sheik se fait un point capital de consulter les chefs de chaque tente ou famille, et il montre la plus grande déférence pour leurs opinions. (...) »

Filippo PANANTI, Relation d'un séjour à Alger, 1820, rapporté par Lucette VALENSI, Le Maghreb avant la prise d'Alger (1790-1830). Paris, Flammarion, coll. « Questions d'histoire », 1969.
 

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