Marco Polo en Chine

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Marco Polo (1254-1324) part à 17 ans, accompagné de son père et de son oncle vers l'Asie. Ils atteignent la cour mongole de Koubilaï Khan en 1275. Marco Polo devient un haut fonctionnaire de la dynastie Yuan (la dynastie mongole) qui domine alors la Chine ; il sera aussi ambassadeur du Grand Khan auprès du roi de Ceylan. Marco Polo rentre à Venise en 1295. Capturé par les Gênois en 1298, il rencontre en prison l'homme de lettres Rusticello qui rédige d'après les souvenirs de Marco "Le livre des merveilles" qui connait très vite un énorme succès. Une controverses récente a eu lieu sur le fait de savoir si Marco Polo avait bien été en Chine ou non. Mais les meilleurs spécialistes actuels ne doutent pas de la véracité du voyage en Chine de Marco Polo.

Les Richesses de l'Extrême-Orient selon Marco Polo

"Splendeurs de la cité de Quinsay [Aujourd'hui Hanghéou, au sud-ouest de Shanghai]. II y a encore en cette cité le palais du roi... C'est le plus grand palais qui soit au monde, comme je vais en deviser. Sachez qu'il est si grand qu'il a dix milles de tour; et est tout entouré de hauts murs crénelés ; et dans ces murs il y a les plus beaux et les plus délicieux jardins qui soient au monde, pleins des meilleurs fruits du monde, avec maintes fontaines et maints lacs pleins de poissons. Au milieu est le palais qui est très grand et très beau. II y a vingt salles belles et grandes ; et il y en a une plus grande que les autres, où une multitude de gens pourraient manger: elle est dorée ; le plafond et les murs n'ont pas d'autre peinture que de l'or. Et je ne pourrais vous conter toutes les nouvelles de ce palais ; sachez toutefois qu'il y a vingt tables toutes pareilles et de la même grandeur, si grandes que dix mille hommes y pourraient manger ; sachez encore qu'il a bien mille chambres très belles et très grandes, toutes peintes d'or et de diverses couleurs.

Merveilles de l'île de Cinpingu [II s'agit du Japon dont Marco Polo ne parle que, par oui-dire]. Cinpingu est une île qui est dans la haute mer, au levant, éloignée de la terre ferme de mille cinq cents milles. C'est une île très grandissime. Les habitants sont blancs et de belle manière. Ils sont idolâtres et se gouvernent eux-mêmes. Et vous disent qu'ils ont tant d'or que c'est sans fin, car ils le trouvent dans leurs îles. Peu de marchands s'y rendent, parce que c'est trop loin de la terre ferme, et c'est pour cette raison que l'or y abonde outre mesure.

Et vous conterai une grande merveille du palais du Seigneur de cette île. Sachez qu'il y a un grand palais qui est tout couvert d'or fin, comme nos églises sont couvertes de plomb, ce qui vaut tant qu'à peine le pourrait-on compter. Et encore, tous les pavements du palais et des chambres sont tout d'or, en dalles épaisses de bien deux doigts ; et les fenêtres sont aussi d'or fin ; de sorte que ce palais est de si démesurée richesse que nul ne le pourrait croire. On y trouve aussi beaucoup de pierres précieuses et beaucoup de poules rouges qui sont bonnes à manger."

extraits de MARCO POLO. Le Devisement du Monde. Présenté par A. T'Serstevens. Edit. Albin Michel.

Le palais du Grand Khan

"Sachez que le Grand Khan demeure dans la capitale du Catay nommée Pékin, trois mois par an: décembre, janvier et février. C'est dans cette ville qu'il a son palais, que je vais maintenant vous décrire. (...)
C'est le plus grand qu'on ait jamais vu.
Il n’a pas d'étage mais le pavement est bien dix paumes plus élevé que le sol alentour et le toit est très haut. Les murs des salles et des chambres sont tous couverts d'or, d'argent et on y a peint des dragons, des bêtes, des oiseaux, des chevaliers, et toutes sortes d'animaux. Le plafond est ainsi fait que l'on n'y aperçoit rien d'autre que de l'or et des peintures. La salle est si vaste que six mille hommes pourraient bien prendre leurs repas. Les chambres sont nombreuses que c'est un spectacle extraordinaire. Ce palais est si grand et superbe que personne ne pourrait en concevoir qui soit mieux fait. Les tuiles du toit sont toutes vermeilles, vertes, bleues, jaunes et de toutes les couleurs. Elles sont si bien vernissées qu'elles resplendissent comme du cristal, de sorte qu'on les voit briller de très loin à la ronde ; et sachez que cette toiture est si solide et résistante qu'elle dure beaucoup d'années. (...)
J'ajoute que vers le nord, à une distance d'une portée d'arbalète il a fait faire une colline qui a bien cent pas de hauteur et un mille de tour et ce mont est couvert d'arbres qui ne perdent pas leur feuilles et sont toujours verts. Je peux vous dire que, dès que le Grand Khan apprend qu'il y a un bel arbre, il le fait transporter avec toutes ses racines et la terre où il a poussé et à l'aide d'éléphants l'amène sur cette colline; peu importe la grosseur de l'arbre. C'est ainsi qu'on trouve là les plus beaux arbres du monde. Je dois aussi vous dire que le grand roi a fait recouvrir toute cette colline de roche de lapis-lazuli de couleur verte, de sorte que tout est vert, les arbres comme le sol; c'est pourquoi la colline s'appelle le mont vert. Au beau milieu du sommet, il y a un grand et beau palais, lui-même tout vert. L'ensemble de la colline, des arbres et du palais offre un si beau spectacle que tous ceux qui le voient en éprouvent plaisir et joie: c'est pour cette raison que le Grand Khan l'a fait faire, afin d'offrir ce beau spectacle qui procure réconfort et plaisir.

Marco Polo, Le Livre des Merveilles ou le Devisement du monde, LXXXIV

trouvé sur

http://www.trusiad.fr/static/cours/college/nouveauxmondes.html (15 juin 2011)

Dans Cliotexte, il y a aussi des textes sur la civilisation chinoise

Sur Wikisource, vous trouverez Le Devisement du monde de Marco Polo.

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