Pourquoi la Révolution industrielle a-t-elle commencé en Angleterre ?

Début de la Révolution industrielle en Grande-Bretagne

a) Où et quand s'est-elle produite ?

Elle s'est produite en Grande-Bretagne où le phénomène est resté isolé pendant une cinquante d'années.
On lie généralement la Révolution industrielle à une Révolution agricole qui l'aurait précédée. C'est un phénomène graduel.
- Révolution agricole vers 1700 (entre 1680 et 1720)
- Révolution industrielle vers 1760 (entre 1740 et 1780)


b) Préalables nécessaires, mais pas suffisants :

1) énergie : emploi précoce d'une énergie minérale (calorifique, charbon de terre à la place du charbon de bois). Cela reste limité dans une économie préindustrielle.

2) géographie : transport maritime ou fluvial important (aucune ville anglaise est à plus de 100 km de la mer) , prairies nombreuses pour l'élevage, matières premières abondantes (mines de charbon).

3) modernité : mentalité libérale et religion protestante encourage l'esprit d'entreprise. Le gouvernement est ouvert au développement économique, le capitalisme commercial est important. Il y a continuité ici plutôt que rupture (du Moyen Age au XIXe siècle).

4) expansion coloniale

5) démographie : grâce à la Révolution agricole la population peut croître sans être freinée par un manque de subsistances, plus de monde = plus de marché, moins de paysans = plus d'ouvriers disponibles.

Tous ces points ne sont pas réservés à la Grande-Bretagne. Ils se trouvent aussi ailleurs (Hollande, France), mais c'est en Grande-Bretagne qu'ils furent tous réunis en même temps. Leur conjonction favorisa la Révolution industrielle , mais on ne peut pas dire qu'elle la provoqua automatiquement. Ces facteurs positifs sont née en Europe et sont dus à l'esprit d'ouverture que manifeste la civilisation européenne depuis la Renaissance (on accepte assez facilement les innovations).


c) Spécificités britanniques :

1) faible part des paysans dans la population active :

conséquences :
-----> société plus monétaire
-----> urbanisation plus forte (tissu commercial plus fort, plus de technique)
-----> plus de marché (consommation en ville, transports par bateaux)


2) insertion précoce dans la division internationale du travail

causes :
-----> colonies de peuplement dans zone tempérée (13 colonies)
-----> investissement militaire (Royal Navy)
-----> mécanisation du travail du coton, car salaire élevé en GB

conséquences :
-----> avantages pour le commerce britannique
-----> primauté dans spécialisation internationale (culture et transformation)


3) les guerres de la Révolution française et de l'Empire ont coupé l'Europe du Monde et la GB de l'Europe. Pendant 25 ans (1790-1815) l'économie internationale s'est organisée autour de la Grande-Bretagne qui en a profité pour augmenter son avantage technologique, commercial et colonial. Cette coupure fondamentale a augmenté le leadership anglais. Pendant presque un siècle la Grande-Bretagne sera l'atelier du monde, puis elle verra sa suprématie contestée à partir de 1860. Les USA rejoindront le niveau industriel de la GB en 1900.

L’industrialisation de la Grande Bretagne dans la 1^ère moitié du XIXe siècle (statistiques)

Tableau 1 : Répartition du revenu national en Grande Bretagne 1801-1871

Tableau 2 : Importations 1784-1856 (en %)

Tableau 3 : Exportations 1784-1856 (en %)

Tableau 4 : Développement du chemin de fer 1830-1870

Tableau 5 : Nombre d’employés dans les usines de coton et de laine 1835-1870 (en %)

Tableau 6 : Population du Royaume-Uni de 1870 à 1871 (en milliers d’habitants)

D’après Eric J. Evans The forcing of the modern state, early industrial Britain, Longmann, 1983.

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